Séjourner à Tanote Bay et Ao Leuk : resorts et bungalows sur la côte est de Koh Tao

À qui convient un séjour sur la côte est ?

La côte est s’adresse à ceux qui veulent la mer à leur porte et rien d’autre. Elle convient aux amateurs de snorkeling, car Tanote, Ao Leuk, Hin Wong et Mango Bay possèdent les meilleurs récifs accessibles depuis une plage à Koh Tao, avec des coraux et des poissons dès les premiers mètres d’eau ; aux couples et aux familles qui recherchent un bungalow avec vue et des nuits tranquilles ; ainsi qu’aux voyageurs qui viennent pour la deuxième ou la troisième fois et connaissent déjà Sairee. Elle est adaptée aux personnes qui savent conduire un scooter en toute confiance ou qui préfèrent se faire conduire et rester sur place, et qui aiment manger là où elles logent. Elle ne convient pas aux voyageurs à petit budget sans véhicule, à ceux qui veulent avoir le choix entre plusieurs restaurants et bars le soir, ni aux conducteurs peu sûrs d’eux : les descentes vers Tanote, Ao Leuk et surtout Mango Bay sont les plus raides de l’île, difficiles sous la pluie et de nuit, et à l’origine de nombreux accidents de scooter à Koh Tao.

Chaque baie a son caractère. Tanote est la plus grande : une plage de sable entre des pointes rocheuses, un célèbre rocher de granit d’où l’on peut sauter, des collines couvertes de jungle, des vues sur le lever du soleil et le site d’escalade de l’île. Ao Leuk est plus petite et plus jolie. Gérée par une famille, elle offre des coraux de chaque côté, la location de matériel de snorkeling, deux restaurants, un studio de yoga au sommet d’une falaise et un droit d’entrée de 100 THB pour la journée ; l’accès des visiteurs ferme vers 17:00. Lang Khai est la crique tranquille entre les deux. Plus au nord, Hin Wong est une baie de rochers presque dépourvue de sable, l’un des meilleurs sites de snorkeling de l’île, avec quelques hébergements, dont un très simple et un resort de luxe à flanc de colline. Mango Bay, à la pointe nord, est la plus isolée de toutes : un seul resort boutique, un escalier de 300 marches, un récif traversé de passages sous-marins et une route si pentue que la plupart des visiteurs arrivent en long-tail depuis Sairee.

Resorts et bungalows à Tanote Bay et Ao Leuk

Les 19 hébergements répertoriés ici sont principalement des resorts, neuf au total, ainsi que des villas, des appartements et un lodge. Ils affichent la meilleure note moyenne des voyageurs à Koh Tao. Tanote offre le plus grand choix : bungalows sur la plage et sur la colline pour environ 1 000 à 3 000 THB, chambres avec vue sur la mer et resorts avec piscine entre 3 000 et 6 600 THB pendant les semaines de haute saison, ainsi qu’une grande auberge de jeunesse-resort à l’extrémité nord, prisée des plongeurs et des groupes. Les deux hébergements d’Ao Leuk et les bungalows de Lang Khai facturent environ 600 à 1 500 THB pour une chambre simple et 1 200 à 2 500 THB pour une chambre avec climatisation et vue. À Hin Wong, les prix vont de 500 THB pour une chambre à plusieurs milliers pour un resort de luxe ; Mango Bay ne compte qu’un seul resort boutique avec des chambres vue mer. Les villas avec piscine sur les pentes au-dessus de Tanote et Ao Leuk coûtent à partir d’environ 4 500 THB. Chaque annonce précise comment rejoindre l’hébergement, car sur cette côte une chambre peut se trouver à une centaine de marches au-dessus de la route, et indique si le resort propose un transfert depuis l’embarcadère, ce que font la plupart.

Comment se rendre à Tanote Bay et Ao Leuk ?

Depuis l’embarcadère de Mae Haad, un taxi collectif en pick-up coûte environ 550 THB par véhicule jusqu’à Tanote ou Lang Khai, 440 THB jusqu’à Ao Leuk, 770 THB jusqu’à Hin Wong et environ 1 650 THB jusqu’à Mango Bay. Le trajet dure de dix à vingt-cinq minutes, selon la baie. Presque tous les resorts proposent un transfert ; c’est le choix le plus raisonnable pour le premier jour. En scooter (150 à 400 THB par jour, à louer à Sairee ou Mae Haad), les routes sont bétonnées mais très pentues : utilisez le moteur pour ralentir, évitez les descentes sous la pluie et après la tombée de la nuit, et prenez un taxi si vous n’avez jamais conduit en montagne. Mango Bay est plus facile d’accès en long-tail : comptez dix minutes depuis Sairee ou Mae Haad et environ 200 à 300 THB par personne. Les long-tails desservent aussi Hin Wong et Tanote quand la mer est calme du côté est. À pied, le sentier qui traverse l’île de Sairee à Tanote fait environ 4 km et se parcourt en trois heures ; un autre sentier mène à Mango Bay.

Que faire sur la côte est ?

Faites du snorkeling depuis la plage chaque matin, quand l’eau est la plus claire : récif et rocher de Tanote, coraux de chaque côté d’Ao Leuk, jardins de rochers de Hin Wong avec tortues et bancs de poissons, passages sous-marins de Mango Bay jusqu’à 20 m de profondeur. Tanote est le site d’escalade de l’île, avec des initiations d’une demi-journée et des voies à plusieurs longueurs sur le granit. Ses points de vue au-dessus de la baie (le restaurant Two View et Tanote Peak) donnent sur les deux côtes. Le studio perché sur la falaise d’Ao Leuk propose des cours de yoga avec vue sur la baie. Depuis Tanote, un sentier côtier et 30 minutes en kayak permettent de rejoindre Laem Thian, un resort abandonné sur une plage sauvage, l’un des meilleurs sites de plongée en apnée et de saut de rocher de l’île ; Mao Bay se trouve au-delà. Le soir, place au dîner au resort, aux étoiles et à une nuit tôt. Les bars de Sairee sont à vingt minutes pour ceux qui le souhaitent, mais mieux vaut éviter de reprendre la route de la crête dans le noir après avoir bu.

Quand séjourner à Tanote Bay et Ao Leuk ?

La côte est est à l’abri d’avril à octobre, lorsque le vent de sud-ouest souffle par-dessus la crête et que ces baies sont calmes, limpides et dans leurs meilleures conditions ; pendant cette période, la mer peut être un peu agitée à Sairee. De novembre à mars, la mousson de nord-est frappe directement cette côte : novembre et décembre apportent de la houle, une mauvaise visibilité et des journées où il est impossible de profiter des plages. Les resorts baissent alors fortement leurs prix. Si vous souhaitez séjourner sur la côte est pendant l’hiver dans l’hémisphère nord, choisissez janvier à mars et acceptez quelques journées agitées, ou logez sur la côte ouest et venez faire du snorkeling. Les prix culminent de la mi-décembre à février, ainsi qu’en juillet et août. Ici, les mois de basse saison de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre mer calme et tarifs bas.