Overnachten in Tanote Bay en Ao Leuk: resorts en bungalows aan de oostkust van Koh Tao

Voor wie is de oostkust geschikt?

De oostkust is voor wie de zee voor de deur wil en verder niets nodig heeft. Snorkelaars, want Tanote, Ao Leuk, Hin Wong en Mango Bay hebben de beste vanaf een strand bereikbare riffen van Koh Tao, met koraal en vissen al vanaf de eerste meters in het water; stellen en gezinnen die een bungalow met uitzicht en rustige avonden willen; en reizigers die voor de tweede of derde keer komen en Sairee al kennen. Het is geschikt voor mensen die zelfverzekerd op een scooter rijden of zich graag laten vervoeren en op één plek blijven, en die het prima vinden om te eten waar ze overnachten. Het is niet geschikt voor budgetbackpackers zonder vervoer, mensen die ’s avonds uit verschillende restaurants en bars willen kiezen of onzekere scooterrijders: de afdalingen naar Tanote, Ao Leuk en vooral Mango Bay zijn de steilste van het eiland, lastig bij regen en in het donker, en veroorzaken veel scooterongelukken op Koh Tao.

Elke baai heeft een eigen karakter. Tanote is de grootste: een zandstrand tussen rotsachtige landtongen, met een beroemde granieten rots om vanaf te springen, beboste heuvels, uitzicht op de zonsopgang en de rotsklimwand van het eiland. Ao Leuk is kleiner en mooier, wordt gerund door één familie en heeft aan beide kanten koraal, snorkelverhuur, twee restaurants, een yogastudio boven op de klif en een dagtoegangsprijs van 100 THB; bezoekers moeten rond 17:00 vertrekken. Lang Khai is het rustige baaitje ertussen. Hin Wong ligt ten noorden daarvan en is een rotsachtige baai zonder noemenswaardig zandstrand, een van de beste snorkelplekken van het eiland en heeft een paar accommodaties, waarvan één heel eenvoudig is en één een luxe resort op de heuvel. Mango Bay, bij de noordelijke punt, is de meest afgelegen baai: er is één boetiekresort, een trap met 300 treden, een rif met doorgangen en een weg die zo steil is dat de meeste mensen er met een long-tail vanuit Sairee komen.

Resorts en bungalows in Tanote Bay en Ao Leuk

De 19 accommodaties hier zijn voornamelijk resorts, negen in totaal, aangevuld met villa’s, appartementen en een lodge. Ze hebben gemiddeld de hoogste gastenscore van Koh Tao. Tanote heeft de meeste keuze: bungalows aan het strand en tegen de heuvel, voor ongeveer 1.000 tot 3.000 THB, kamers met zeezicht en resorts met zwembad voor 3.000 tot 6.600 THB in de drukste weken, en een groot hostel-resort aan de noordkant voor duikers en groepen. De twee accommodaties in Ao Leuk en de bungalows in Lang Khai vragen ongeveer 600 tot 1.500 THB voor een eenvoudige kamer en 1.200 tot 2.500 THB voor een kamer met airconditioning en uitzicht. In Hin Wong variëren de prijzen van kamers voor 500 THB tot een luxe resort van enkele duizenden THB; in Mango Bay is er één boetiekresort met kamers met zeezicht. Villa’s met zwembad op de hellingen boven Tanote en Ao Leuk beginnen rond 4.500 THB. Bij elke accommodatie staat vermeld hoe je er komt, want aan deze kust kan je kamer honderd treden boven de weg liggen, en of het resort vervoer vanaf de pier aanbiedt. De meeste resorts doen dat.

Hoe kom je in Tanote Bay en Ao Leuk?

Vanaf de pier in Mae Haad kost een pick-up taxibusje ongeveer 550 THB per voertuig naar Tanote of Lang Khai, 440 THB naar Ao Leuk, 770 THB naar Hin Wong en ongeveer 1.650 THB naar Mango Bay. De rit over de bergrug duurt, afhankelijk van de baai, tien tot vijfentwintig minuten. Bijna elk resort hier biedt vervoer aan; op je eerste dag is dat de verstandige keuze. Met een scooter (150 tot 400 THB per dag, te huur in Sairee of Mae Haad) rijd je over betonnen wegen, maar die zijn erg steil: gebruik de motor om af te remmen, vermijd de afdalingen bij regen en in het donker, en neem een taxi als je nog nooit op een helling hebt gereden. Mango Bay is makkelijker bereikbaar met een long-tail: in tien minuten vanaf Sairee of Mae Haad, voor ongeveer 200 tot 300 THB per persoon. Als de zee aan de oostkant kalm is, varen long-tails ook naar Hin Wong en Tanote. Te voet is het ongeveer 4 km en drie uur lopen over het pad van Sairee naar Tanote, en er loopt ook een ander pad naar Mango Bay.

Wat is er te doen aan de oostkust?

Elke ochtend vanaf het strand snorkelen, wanneer het water het helderst is: het rif en de rots in Tanote, het koraal aan beide kanten van Ao Leuk, de rotsformaties met schildpadden en scholen vissen in Hin Wong en de doorgangen door het rif in Mango Bay tot 20 m diep. Tanote is de plek op het eiland om te rotsklimmen, met introductielessen van een halve dag en routes met meerdere touwlengtes op het graniet. Vanaf de uitzichtpunten boven de baai, bij restaurant Two View en Tanote Peak, kijk je uit over beide kusten. De studio op de klif in Ao Leuk geeft yogalessen met uitzicht op de baai. Vanuit Tanote bereik je via een kustpad en een kajaktocht van 30 minuten Laem Thian: een verlaten resort aan een wild strand, een van de beste plekken op het eiland om te freediven en van rotsen te springen. Daarachter ligt Mao Bay. ’s Avonds eet je in het resort, kijk je naar de sterren en ga je vroeg slapen. De bars in Sairee liggen op twintig minuten afstand voor wie daarheen wil, maar na een paar drankjes in het donker terugrijden over de bergrug is geen goed idee.

Wanneer verblijf je in Tanote Bay en Ao Leuk?

Van april tot oktober is de oostkust de beschutte kant van het eiland. De zuidwestenwind waait dan over de bergrug heen en de baaien zijn vlak, helder en op hun best; in dezelfde maanden kan de zee bij Sairee wat ruwer zijn. Van november tot maart treft de noordoostmoesson deze kust rechtstreeks: november en december brengen deining, slecht zicht en dagen waarop je de stranden niet kunt gebruiken, en de resorts verlagen hun prijzen flink. Wil je in de Thaise winter naar de oostkust, kies dan voor januari tot maart en houd rekening met af en toe een ruwe dag, of verblijf aan de westkust en kom hierheen om te snorkelen. De prijzen pieken van half december tot februari en in juli en augustus. Mei, juni en september zijn hier de beste maanden voor een combinatie van rustig water en lage prijzen.